Il arriva que sept frères ayant été arrêtés avec leur mère, le roi voulut les contraindre, en leur infligeant les fouets et les nerfs de bœuf, à toucher à la viande de porc (interdite par la Loi). L'un d'eux se faisant leur porte-parole: " Que vas-tu, dit-il, demander et apprendre de nous? Nous sommes prêts à mourir plutôt que d'enfreindre les lois de nos pères. " Le roi, hors de lui, fit mettre sur le feu des poêles et des chaudrons. Sitôt qu'ils furent brûlants, il ordonna de couper la langue à celui qui avait été leur porte-parole, de lui enlever la peau de la tête et de lui trancher les extrémités, sous les yeux de ses autres frères et de sa mère. Lorsqu'il fut complètement impotent, il commanda de l'approcher du feu, respirant encore, et de le faire passer à la poêle. Tandis que la vapeur de la poêle se répandait au loin, les autres s'exhortaient mutuellement avec leur mère à mourir avec vaillance: " Le Seigneur Dieu voit, disaient-ils, et il a en vérité cette compassion de nous selon que Moïse l'a annoncé par le cantique qui proteste ouvertement en ces termes: "Et il aura pitié de ses serviteurs." "

  Lorsque le premier eut quitté la vie de cette manière, on amena le second pour le supplice. Après lui avoir arraché la peau de la tête avec les cheveux, on lui demandait: " Veux-tu manger du porc, avant que ton corps soit torturé membre par membre? " Il répondit dans la langue de ses pères: " Non! " C'est pourquoi lui aussi fut à son tour soumis aux tourments. Au moment de rendre le dernier soupir: " Scélérat que tu es, dit-il, tu nous exclus de cette vie présente, mais le Roi du monde nous ressuscitera pour une vie éternelle, nous qui mourons pour ses lois. "

  Après lui on châtia le troisième. Il présenta aussitôt sa langue comme on le lui demandait et tendit ses mains avec intrépidité; il déclara courageusement: " C'est du Ciel que je tiens ces membres, mais à cause de ses lois je les méprise et c'est de lui que j'espère les recouvrer de nouveau. " Le roi lui-même et son escorte furent frappés du courage de ce jeune homme qui comptait les souffrances pour rien. Ce dernier une fois mort, on soumit le quatrième aux mêmes tourments et tortures. Sur le point d'expirer il s'exprima de la sorte: " Mieux vaut mourir de la main des hommes en tenant de Dieu l'espoir d'être ressuscité par lui, car pour toi il n'y aura pas de résurrection à la vie. "

  Que dire des souffrances des martyrs? Et pour ne pas aller chercher bien loin, les enfants des Maccabées ne se sont pas montrés inférieurs à leurs propres aïeux, dans le triomphe qu'ils ont remporté sur l'orgueilleux roi Antiochus. Puisqu'en effet les premiers étaient armés lorsqu'ils ont remporté leur victoire, alors que ces derniers étaient sans armes. La cohorte des sept enfants, cernée par les milices royales, a résisté invincible; les supplices ont failli, les bourreaux ont cédé, les martyrs n'ont pas failli.

  L'un d'eux, auquel on avait arraché le cuir chevelu, avait perdu sa beauté physique, mais accru sa force et sa beauté morales; un autre, auquel était ordonné de présenter sa langue, pour en être amputé, répondit: " Le Seigneur n'entend pas seulement ceux qui parlent, lui qui entendait Moïse qui se taisait; il entend mieux les pensées silencieuses des siens, que les paroles et les voix de tous. Tu crains le fouet d'une langue, tu ne crains pas le fouet du sang? Le sang, lui aussi, a sa voix, avec laquelle il crie vers Dieu, comme il a crié en Abel. "

  Que dire de leur mère qui contemplait, heureuse, autant de trophées que de fils morts, et qui était charmée par les paroles des mourants comme par les chants des psaumes sur la harpe? Elle discernait en ses fils la cithare merveilleuse issue de ses entrailles et l'harmonieuse mélodie de la vraie piété, plus douce que tout rythme joué sur la lyre.