Les pharisiens demandent au Seigneur quand doit venir le Royaume de Dieu. Peut-être leur question est-elle surtout narquoise : « On nous en parle toujours... Quand paraîtra-t-il donc, ce Royaume qui doit supprimer la Synagogue ? Jusqu'ici, nul indice de sa venue. » Nous devons nous souvenir que les pharisiens, et en général le monde juif d'alors, rêvaient d'un Messie tombant du ciel comme un éclatant météore, et, au milieu de prodiges destinés à frapper l'imagination populaire, fondant un empire purement terrestre. Le Seigneur les détrompe brièvement. Le Royaume de Dieu, dit-il, ne vient pas accompagné de signes extérieurs, de phénomènes relevant de l'observation sensible : ce n'est pas davantage un royaume dont on puisse dire : « Il est ici », ou : « Il est là. » La vérité est que le Royaume de Dieu se trouve déjà au milieu de vous ; c'est un fait présent, actuel. Les vrais signes ne vous ont pas manqué pour le reconnaître : « Si c'est avec le doigt de Dieu que j'expulse les démons, c'est donc que le Royaume de Dieu est venu chez vous » (Lc, xi, 20 ; Mt., xii, 28). « Il y a parmi vous quelqu'un que vous ne connaissez pas, » disait autrefois Jean-Baptiste aux pharisiens (Jo., i, 26). Le caractère intérieur et spirituel de ce Royaume est marqué dans la réponse du Seigneur, alors même que nous ne traduisons pas les termes grecs de saint Luc par : « au dedans de vous. »
Le discours s'adresse maintenant aux disciples. Il y est encore question du Royaume, mais plutôt, semble-t-il, envisagé dans sa phase dernière, l'avènement dernier du Seigneur. Toutefois, certains détails peuvent convenir à cette manifestation de la justice divine que sera la chute de Jérusalem ; et nous les verrons plus loin reproduits dans le grand discours eschatologique des synoptiques, où la fin de l'économie juive et la consommation du siècle sont décrites prophétiquement sous les mêmes traits (Mt., xxiv; Mc,XIII ; Lc,xxi). Les explications qui seront proposées à cette occasion nous dispensent ici d'un long commentaire.