Au matin, Balaam se leva, sella son ânesse et partit avec les princes de Moab. Son départ excita la colère du Seigneur, et l'Ange du Seigneur se posta sur la route pour lui barrer le passage. Lui montait son ânesse, ses deux garçons l'accompagnaient. Or l'ânesse vit l'Ange du Seigneur posté sur la route, son épée nue à la main; elle s'écarta de la route à travers champs. Mais Balaam battit l'ânesse pour la ramener sur la route. L'Ange du Seigneur se tint alors dans un chemin creux, au milieu des vignes, avec un mur à droite et un mur à gauche. L'ânesse vit l'Ange du Seigneur et rasa le mur, y frottant le pied de Balaam. Il la battit encore une fois. L'Ange du Seigneur changea de place et se tint en un passage resserré, où il n'y avait pas d'espace pour passer ni à droite ni à gauche. Quand l'ânesse vit l'Ange du Seigneur, elle se coucha sous Balaam. Balaam se mit en colère et battit l'ânesse à coups de bâton.

   Alors le Seigneur ouvrit la bouche de l'ânesse et elle dit à Balaam: " Que t'ai-je fait, pour que tu m'aies battue ainsi par trois fois? " Balaam répondit à l'ânesse: " C'est que tu t'es moquée de moi! Si j'avais eu à la main une épée, je t'aurais déjà tuée. " L'ânesse dit à Balaam: " Ne suis-je pas ton ânesse, qui te sers de monture depuis toujours et jusqu'aujourd'hui? Ai-je l'habitude d'agir ainsi envers toi? " Il répondit: " Non. " Alors le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam. Il vit l'Ange du Seigneur posté sur la route, son épée nue à la main. Il s'inclina et se prosterna face contre terre. Et l'Ange du Seigneur lui dit: " Pourquoi as-tu battu ainsi ton ânesse par trois fois? C'est moi qui étais venu te barrer le passage; car moi présent, la route n'aboutit pas. L'ânesse m'a vu et devant moi elle s'est détournée par trois fois. Bien t'en a pris qu'elle se soit détournée, car je t'aurais déjà tué. Elle, je l'aurais laissée en vie. " Balaam répondit à l'Ange du Seigneur: " J'ai péché. C'est que j'ignorais que tu étais posté devant moi sur la route. Et maintenant, si cela te déplaît, je m'en retourne. " L'Ange du Seigneur répondit à Balaam: " Va avec ces hommes. Seulement, ne dis rien de plus que ce que je te ferai dire. " Balaam s'en alla avec les princes envoyés par Balaq.

   Il y a peu de temps, à l'audition des outrages multiples et cruels subis par le Seigneur en sa Passion, une pensée nous vint à l'esprit: pourquoi Dieu qui d'un mot a créé, d'un ordre a séparé tout ce que contient le ciel, tout ce que porte la terre, tout ce que renferme la mer, tout ce que recèle l'enfer, pourquoi Dieu, qui a disposé le monde avec tant de grâce, a-t-il sué d'une sueur de son sang sacré afin d'abolir une sentence de mort? Lui qui était l'origine de toutes choses, l'auteur de la nature, pourquoi a-t-il voulu naître, si ce n'est parce qu'il a voulu mourir? Pourquoi Dieu a-t-il assumé les faiblesses de la chair, sinon parce qu'il a choisi les outrages pour sa chair? Pourquoi le Seigneur de toute créature est-il entré dans la forme d'un esclave, sinon pour recevoir tous les outrages réservés à un esclave? Le Juge est jugé, le Défenseur se plaît à être assigné lorsqu'il se laisse condamner par des hommes corrompus. Quelle nécessité de souffrir, là où se trouvent et la possibilité et la puissance de sauver? Et pourquoi mourir, alors qu'on a le pouvoir et la faculté de donner la vie?

   Nous montons à Jérusalem, et nous y montons au jour de la Pâque afin que la ville des Juifs tout entière se rassemble pour le cortège de la Passion, pour le spectacle de la mort et le scandale de la croix. Il ne suffit pas d'une passion ordinaire, d'une mort dans le secret, d'une simple mort, d'une mort comme les autres; au caractère absolument unique du patient, devait répondre une mort absolument unique elle aussi. Ce qui s'accomplissait, c'était la mort de l'auteur du siècle, à la face du siècle; le maître du monde sortait du monde par la souffrance avant d'en sortir par la gloire.

   La Paix du ciel est livrée par le baiser d'un traître, on se saisit de celui qui régit l'univers, on enchaîne le lien de toute la création, on mène celui qui attire le monde entier, le mensonge accuse la vérité, on fait comparaître celui devant qui se tiennent toutes les créatures; les Juifs le livrent aux païens, les païens le rendent aux Juifs, Pilate l'envoie à Hérode, Hérode le renvoie à Pilate; la piété devient un trafic d'impiété, la sainteté est l'objet d'un marché cruel; la bonté est flagellée, le pardon condamné, la majesté bafouée, la vertu tournée en dérision; sur le dispensateur des pluies pleuvent les crachats; des clous de fer fixent celui qui déploie les cieux; il donne le miel, on le nourrit de fiel; il fait couler les sources, on l'abreuve de vinaigre; et lorsqu'on a épuisé toutes les peines, la mort se récuse, la mort tarde parce qu'elle comprend qu'il n'y a là rien pour elle.