Jusque-là on écoutait Paul. Mais à ces mots, on se mit à crier: « Otez de la terre un pareil individu! Il n'est pas digne de vivre. » On vociférait, on jetait ses vêtements, on lançait de la poussière en l'air. Le tribun le fit alors introduire dans la forteresse et ordonna de lui donner la question par le fouet, afin de savoir pour quel motif on criait ainsi contre lui. Quand on l'eut attaché avec les courroies, Paul dit au centurion de service: « Un citoyen romain, et qui n'a même pas été jugé, vous est-il permis de lui appliquer le fouet? » À ces mots, le centurion alla trouver le tribun pour le prévenir: « Que vas-tu faire? Cet homme est citoyen romain. » Le tribun vint donc demander à Paul: « Dis-moi, tu es citoyen romain? » — « Oui », répondit-il. Le tribun reprit: « Moi, il m'a fallu une forte somme pour acheter ce droit de cité » — « Et moi, dit Paul, je l'ai de naissance. » Aussitôt donc, ceux qui allaient le mettre à la question s'écartèrent de lui et le tribun lui-même eut peur, sachant que c'était un citoyen romain qu'il avait chargé de chaînes. Le lendemain, voulant savoir de quoi les Juifs l'accusaient au juste, il le fit détacher et ordonna aux grands prêtres ainsi qu'à tout le Sanhédrin de se réunir; puis il amena Paul et le fit comparaître devant eux.

   Fixant du regard le Sanhédrin, Paul dit: « Frères, c'est tout à fait en bonne conscience que je me suis conduit devant Dieu jusqu'à ce jour. » Mais le grand prêtre Ananie ordonna à ses assistants de le frapper sur la bouche. Alors Paul lui dit: « C'est Dieu qui te frappera, toi, muraille blanchie! Eh quoi! Tu sièges pour me juger d'après la Loi, et, au mépris de la Loi, tu ordonnes de me frapper! » Les assistants lui dirent: « C'est le grand prêtre de Dieu que tu insultes? » Paul répondit: « Je ne savais pas, frères, que ce fût le grand prêtre. Car il est écrit: Tu ne maudiras pas le chef de ton peuple. »

   Paul savait qu'il y avait là d'un côté le parti des Sadducéens, de l'autre celui des Pharisiens. Il s'écria donc dans le Sanhédrin: « Frères, je suis, moi, Pharisien, fils de Pharisiens. C'est pour notre espérance, la résurrection des morts, que je suis mis en jugement. » À peine eut-il dit cela qu'un conflit se produisit entre Pharisiens et Sadducéens, et l'assemblée se divisa. Les Sadducéens disent en effet qu'il n'y a ni résurrection, ni ange, ni esprit, tandis que les Pharisiens professent l'un et l'autre.

   Il se fit une grande clameur. Quelques scribes du parti des Pharisiens se levèrent et protestèrent énergiquement: « Nous ne trouvons rien de mal en cet homme. Et si un esprit lui avait parlé? Ou un ange? » La dispute devenait de plus en plus vive. Le tribun, craignant qu'ils ne missent Paul en pièces, fit descendre la troupe pour l'enlever du milieu d'eux et le ramener à la forteresse. La nuit suivante, le Seigneur vint le trouver et lui dit: « Courage! De même que tu as rendu témoignage de moi à Jérusalem, ainsi faut-il encore que tu témoignes à Rome. »

   Aussi longtemps qu'il voulut vivre corporellement avec ses disciples, le Seigneur fut peu enclin à leur prodiguer ses marques d'affection, se montrant plutôt grave que tendre, comme il convient à un maître et à un père. Mais lorsque le moment de les quitter fut imminent, il sembla comme vaincu par la tendre affection qu'il leur portait, et il ne put leur dissimuler davantage la surabondance de la douce bonté qu'il leur avait cachée jusque là.

   C'est ainsi que, ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, il les aima jusqu'à la fin. Alors, en effet, il répandit sur ses amis presque toute l'intensité de son amour, avant de se répandre lui-même comme de l'eau pour eux. Alors il leur livra le sacrement de son corps et de son sang, et il en institua la célébration. Je ne sais ce qu'il faut le plus admirer ici, de sa puissance ou de sa charité! Pour les consoler de son départ, il inventait ce nouveau mode de présence; ainsi, tout en les quittant et en leur ôtant sa présence corporelle, il restait non seulement avec eux, mais même en eux, par la vertu de ce sacrement.

   Alors, comme s'il avait complètement oublié sa majesté, et se faisant pour ainsi dire injure à lui-même — mais c'est un honneur pour qui aime de s'abaisser pour ses amis — le Seigneur, et quel Seigneur, par une condescendance ineffable, lava les pieds de ses serviteurs. Par ce seul acte, il instituait pour eux à la fois un modèle d'humilité et un sacrement du pardon. Enfin, après les avoir encouragés par un long discours, il les recommanda à son Père et, les yeux levés au ciel, entre autres choses, il dit: Père, lorsque j'étais avec eux, je les gardais en ton nom, et aucun d'eux n'a péri, si ce n'est le fils de perdition. Maintenant, je viens à toi. Garde-les en ton nom, ceux que tu m'as donnés. Je ne te demande pas de les retirer du monde, mais de les garder du mal.