Les chefs m'abordèrent, moi, Esdras, en disant: " Le peuple d'Israël, les prêtres et les lévites n'ont point rompu avec les peuples des pays plongés dans leurs abominations - Cananéens, Hittites, Perizzites, Jébuséens, Ammonites, Moabites, Égyptiens et Amorites! - mais, pour eux et pour leurs fils, ils ont pris femmes parmi leurs filles: la race sainte s'est mêlée aux peuples des pays: chefs et magistrats, les premiers, ont participé à cette infidélité! "

   À cette nouvelle, je déchirai mon vêtement et mon manteau, m'arrachai les cheveux et les poils de barbe et m'assis accablé. Tous ceux qui tremblaient aux paroles du Dieu d'Israël se rassemblèrent autour de moi, devant cette infidélité des exilés. Quant à moi, je restai assis, accablé, jusqu'à l'oblation du soir. À l'oblation du soir, je sortis de ma prostration; vêtement et manteau déchirés, je tombai à genoux, étendis les mains vers le Seigneur, mon Dieu, et dis:

   " Mon Dieu, j'ai honte et je rougis de lever mon visage vers toi, mon Dieu. Car nos iniquités se sont multipliées jusqu'à dépasser nos têtes, et nos fautes se sont amoncelées jusqu'au ciel. Depuis les jours de nos pères jusqu'à ce jour, nous sommes grandement coupables: pour nos iniquités nous fûmes livrés, nous, nos rois et nos prêtres, aux mains des rois des pays, à l'épée, à la captivité, au pillage et à la honte, comme c'est le cas aujourd'hui.

   Mais à présent, pour un bref moment, le Seigneur notre Dieu nous a fait une grâce en nous conservant des rescapés et en nous accordant de nous fixer dans son lieu saint: ainsi notre Dieu a-t-il illuminé nos yeux et nous a-t-il donné quelque répit en notre servitude. Car nous sommes esclaves; mais dans notre servitude notre Dieu ne nous a point abandonnés: il nous a concilié la faveur des rois de Perse, nous accordant un répit pour que nous puissions relever le Temple de notre Dieu et restaurer ses ruines, et nous procurant un abri sûr en Juda et à Jérusalem. Seigneur, Dieu d'Israël, tu es juste car nous sommes restés un groupe de rescapés, comme c'est le cas aujourd'hui. Nous voici devant toi avec notre faute! Oui, il est impossible à cause de cela de subsister en ta présence! "

   À propos de la primitive Église, c'est une triple vertu que saint Luc, dans un bref passage, nous recommande, lorsqu'il décrit comment, après l'Ascension du Seigneur, les disciples ont persévéré dans la prière avec unanimité, tout en attendant le réconfort qui viendrait du ciel, comme ils en avaient reçu la promesse. Le petit troupeau a effectivement manifesté une grandeur d'âme - une magnanimité - digne de louange: privé pourtant de ce réconfort qu'était la présence de son Pasteur, il n'a pas douté un instant du souci que ce dernier prendrait des siens, ni de la sollicitude paternelle dont il les entourerait. Aussi ont-ils frappé, par des supplications empressées et ferventes, à la porte du ciel, sûrs que les prières des justes pénétreraient jusque là et que les supplications des pauvres, bien loin de se heurter au mépris du Seigneur, ne reviendraient pas à eux sans une ample bénédiction. Mais ce n'est pas non plus sans une longue patience - une longanimité - qu'ils persévéraient indéfectiblement, conformément à ces mots d'un prophète: S'il a du retard, attends-le, car il viendra sans faillir. Quant à l'unanimité, le récit en parle expressément, car seule elle pouvait obtenir les dons spirituels de l'Esprit de Dieu. Dieu, en effet, n'est pas le Dieu de la discorde mais de la paix, et il ne fait pas habiter les hommes ailleurs que dans une demeure où règne l'entente.

   C'est donc à bon droit que l'oreille de Dieu a entendu la préparation de leur cœur et qu'il ne les a pas confondus dans leur attente, puisqu'ils se montraient et magnanimes, et longanimes et unanimes. Ce sont là les témoignages les plus certains de la foi, de l'espérance et de l'amour. Car il est évident que l'espérance a pour effet la longanimité et l'amour l'unanimité. Quant à la foi, opère-t-elle pour sa part la magnanimité? Oui, et elle seule. De fait, tout ce qu'on prétend réaliser sans la foi ne constitue pas cette solide grandeur d'âme, mais une boursouflure pleine de vent, une vaine enflure. Veux-tu entendre parler un homme magnanime? Je peux tout, dit-il, en celui qui me fortifie.

   Imitons cette triple préparation, frères, si nous désirons recevoir une débordante mesure d'Esprit. À part le Christ, à tous, en effet, l'Esprit est donné avec mesure; mais l'abondance d'une mesure qui déborde semble bien, en quelque sorte, dépasser la mesure. Évidente a été la magnanimité dans notre conversion. Que la longanimité le soit aussi dans notre manière d'aller jusqu'au bout de ce qui est commencé, et que l'unanimité le soit dans notre manière de vivre. C'est dans de telles âmes que la Jérusalem céleste désire se construire, des âmes auxquelles ne manquent ni l'ampleur de la foi pour accueillir le fardeau du Christ, ni la longueur de l'espérance pour persévérer, ni la jointure de l'amour, qui est le lien de la perfection.