Paroles de Jérémie, fils de Hilqiyyahu, l'un des prêtres résidant à Anatot, en territoire de Benjamin. À lui fut adressée la parole du Seigneur, aux jours de Josias, fils d'Amon, roi de Juda, la treizième année de son règne; puis aux jours de Joiaqim, fils de Josias, roi de Juda, jusqu'à la fin de la onzième année de Sédécias, fils de Josias, roi de Juda, jusqu'à la déportation de Jérusalem, au cinquième mois.

   La parole du Seigneur me fut adressée en ces termes: Avant même de te former au ventre maternel, je t'ai connu; avant même que tu sois sorti du sein, je t'ai consacré; comme prophète des nations, je t'ai établi. Et je dis: " Ah! Seigneur Dieu, vraiment, je ne sais pas parler, car je suis un enfant! " Mais le Seigneur répondit: Ne dis pas: " Je suis un enfant! " car vers tous ceux à qui je t'enverrai, tu iras, et tout ce que je t'ordonnerai, tu le diras. N'aie aucune crainte en leur présence car je suis avec toi pour te délivrer, oracle du Seigneur.

   Alors le Seigneur étendit la main et me toucha la bouche; et le Seigneur me dit: Voici que j'ai placé mes paroles en ta bouche. Vois! Aujourd'hui même je t'établis sur les nations et sur les royaumes, pour arracher et renverser, pour exterminer et démolir, pour bâtir et planter. La parole du Seigneur me fut adressée en ces termes: " Que vois-tu, Jérémie? " Je répondis: " Je vois une branche d'amandier (de "veilleur"). " Alors le Seigneur me dit: " Tu as bien vu, car je veille sur ma parole pour l'accomplir. "

   Une seconde fois, la parole du Seigneur me fut adressée en ces termes: " Que vois-tu? " Je répondis: " Je vois une marmite qui bouillonne: sa gueule regarde depuis le Nord. " Alors le Seigneur me dit: C'est du Nord que va déborder le malheur sur tous les habitants du pays; car voici que j'appelle toutes les familles des royaumes du Nord, oracle du Seigneur. Ils viendront et chacun placera son trône à l'entrée des portes de Jérusalem, contre ses remparts, tout autour, et contre toutes les villes de Juda. Je prononcerai contre eux mes jugements à cause de toute leur méchanceté, car ils m'ont abandonné, ils ont encensé d'autres dieux, ils se sont prosternés devant l'œuvre de leurs mains. Quant à toi, tu te ceindras les reins, tu te lèveras, tu leur diras tout ce que je t'ordonnerai, moi. Ne tremble point devant eux, sinon je te ferai trembler devant eux. Voici que moi, aujourd'hui même, je t'ai établi comme ville fortifiée, colonne de fer et rempart de bronze devant tout le pays: les rois de Juda, ses princes, ses prêtres et le peuple du pays. Ils lutteront contre toi, mais ne pourront rien contre toi, car je suis avec toi - oracle du Seigneur - pour te délivrer.

   Avant même de te former dans le sein de ta mère, je te connaissais. Voyons combien cette prophétie s'accorde, en un second sens, à la bonne nouvelle du Christ. Au commencement, ce qui est dit, c'est à propos d'un homme saint que cela est dit: Avant même de te former dans le sein de ta mère, je te connaissais; avant que tu viennes au jour, je t'ai consacré; je fais de toi un prophète pour les peuples. Il est manifeste que tout cela proclame et l'onction du Saint des saints, et son obéissance ainsi que sa glorification. Qui donc, en effet, en dehors de lui et autre que lui, avant même d'être formé dans le sein maternel aurait été connu du Père? Qui d'autre, avant de venir au jour, aurait été consacré, aurait été fait un prophète pour les peuples? Tous les fils d'Adam, assurément, et chacun d'entre eux, peuvent s'attribuer avec véracité la parole: Moi, je suis né dans la faute, j'étais pécheur dès le sein de ma mère.

   Cependant, le terme même de "consacré" peut admettre plusieurs acceptions. Car c'est autrement, certes, que l'on nomme "consacré" ce qui n'accorde rien à la contagion du péché, consécration dont personne n'est gratifié, sinon par la grâce du Christ; et autrement, que l'on nomme "consacré" ce qui est séparé du profane en vue d'usages ou pour un ministère sacrés. Cette acception du mot: "consacré" est si large que même le premier-né d'une bête de somme est dit "consacré" au Seigneur, en ce sens qu'il est légalement mis à part pour l'usage ou selon le droit des ministres consacrés de l'autel.

   De même la connaissance dont parle ici Dieu: Avant même de te former dans le sein de ta mère, je t'ai connu; cette "connaissance" n'admet pas moins diverses acceptions. Car c'est autrement, certes, qu'il connaît son Fils unique avant qu'il soit formé dans le sein de sa mère; et autrement, qu'il connaît l'un quelconque de ses élus avant qu'il soit formé dans le sein de sa mère. Il connaît en effet son Fils unique à travers son essence coéternelle à lui-même, et il connaît l'un quelconque d'entre nous par sa prescience invariable et infaillible. Il a donc certes connu le prophète avant qu'il soit formé dans le sein de sa mère, et, avant qu'il ait vu le jour, il l'a consacré; mais celui dont ce prophète est le type, le Prophète et le Seigneur des prophètes, son Fils unique, c'est lui seul qu'il a singulièrement connu, et qu'il a consacré, avant même qu'il soit formé dans le sein de sa mère, avant même que, fait homme, il ait vu le jour. Quant à cette connaissance dont le Père l'a connu, le Fils lui-même a dit: Personne ne connaît le Fils, sinon le Père. Ensuite, quant à la consécration que le Père lui a conférée avant même qu'il ait vu le jour, tous les hommes religieux, tous ceux qui ont une foi droite, professent unanimement avec certitude qu'il n'a pas été conçu par l'intervention d'un homme, mais du Saint-Esprit, et qu'il a été prophète pour les peuples, c'est-à-dire envoyé pour le salut non des seuls Juifs, mais aussi des nations.