C'est moi, Paul en personne, qui vous en prie, par la douceur et l'indulgence du Christ, moi si humble avec vous face à face, mais, absent, si hardi à votre égard. Je vous en prie: que je n'aie pas, une fois chez vous, à user hardiment de cette assurance dont j'entends avoir l'audace contre certaines gens qui pensent que notre conduite s'inspire de la chair. Nous vivons dans la chair, évidemment, mais nous ne combattons pas selon la chair. Non, les armes de notre combat ne sont point charnelles, mais elles ont, au service de Dieu, la puissance de renverser les forteresses. Nous renversons les sophismes et toute puissance altière qui se dresse contre la connaissance de Dieu, et nous faisons toute pensée captive pour l'amener à obéir au Christ. Et nous sommes prêts à châtier toute désobéissance, dès que votre obéissance sera parfaite. Rendez-vous à l'évidence. Si quelqu'un se flatte d'être au Christ, qu'il se le dise une bonne fois: de même qu'il est au Christ, nous le sommes aussi. Et dussé-je me glorifier un peu trop de notre pouvoir, que le Seigneur nous a donné pour votre édification et non pour votre ruine, je n'en rougirais pas. Car je ne veux pas paraître vouloir vous effrayer par mes lettres. " Les lettres, dit-on, sont énergiques et sévères; mais, quand il est là, c'est un corps chétif, et sa parole est nulle. " Qu'il se le dise bien, celui-là: tel nous sommes en paroles dans nos lettres quand nous sommes absent, tel aussi, une fois présent, nous serons dans nos actes.

   Certes, nous n'avons pas l'audace de nous égaler ni de nous comparer à de certaines gens qui se recommandent eux-mêmes. En se mesurant eux-mêmes à leur mesure et en se comparant à eux-mêmes, ils manquent d'intelligence. Pour nous, nous n'irons pas nous glorifier hors de mesure, mais nous prendrons comme mesure la règle même que Dieu nous a assignée pour mesure: celle d'être arrivés jusqu'à vous. Car nous ne nous étendons pas indûment, comme ce serait le cas si nous n'étions pas arrivés jusqu'à vous; nous sommes bel et bien parvenus jusqu'à vous avec l'Évangile du Christ. Nous ne nous glorifions pas hors de mesure, au moyen des labeurs d'autrui; et nous avons l'espoir, avec les progrès en vous de votre foi, de nous agrandir de plus en plus selon notre règle à nous, en portant l'Évangile au-delà de chez vous, au lieu d'empiéter sur le domaine d'autrui et de nous glorifier de travaux tout préparés.

   Celui qui se glorifie, qu'il se glorifie dans le Seigneur. Ce n'est pas celui qui se recommande lui-même qui est un homme éprouvé; c'est celui que le Seigneur recommande. Oh! si vous pouviez supporter que je fasse un peu l'insensé! Mais, bien sûr, vous me supportez. J'éprouve à votre égard en effet une jalousie divine; car je vous ai fiancés à un époux unique, comme une vierge pure à présenter au Christ. Mais j'ai bien peur qu'à l'exemple d'Ève, que le serpent a dupée par son astuce, vos pensées ne se corrompent en s'écartant de la simplicité envers le Christ.

   Si le premier venu en effet prêche un autre Jésus que celui que nous avons prêché, s'il s'agit de recevoir un Esprit différent de celui que vous avez reçu, ou un Évangile différent de celui que vous avez accueilli, vous le supportez fort bien. J'estime pourtant ne le céder en rien à ces " archiapôtres. " Si je ne suis qu'un profane pour la parole, pour la science, c'est autre chose; en tout et devant tous, nous vous l'avons montré.

   Je dirai à Dieu: " Tu es mon défenseur, pourquoi m'as-tu oublié? " Le psalmiste donne ici à tous les justes cet enseignement et cette consolation que si, submergés par les flots pressés des tentations, ils souffrent ce trouble du sens qu'on appelle nuit, à l'instar des ténèbres des yeux, ils doivent se souvenir que toujours la miséricorde de Dieu se manifeste, puissante; et peut-être ce temps de la nuit est-il la cause même de la miséricorde. Mais quand nous serons en face du danger et que le trouble, au point de désespérer de vivre, aura pour ainsi dire fait la nuit dans notre cœur, alors, puissions-nous supplier: Ma prière à mon Dieu est en moi. Je dirai: " Tu es mon défenseur, pourquoi m'as-tu abandonné? " Donc, c'est cela qu'il faut retenir, dans la nuit. Et quand tous les autres sens sont troublés, cela du moins ne doit pas manquer: crions vers Dieu: Pourquoi m'as-tu abandonné? En effet, même si, par les jugements de Dieu, nous ne comprenons pas pourquoi il nous délaisse dans certaines tentations, nous ne devons cependant pas manquer d'implorer de lui sa miséricorde.

   Pourquoi faut-il que j'aille désolé, tandis que m'afflige l'adversaire et qu'il brise mes os? Cette prière du juste sera donc toujours en lui, même de nuit. Quant aux paroles: Il brise mes os, elles ne signifient pas que la mort soit prochaine, mais plutôt qu'arrivé à ce point de la tribulation, la patience du psalmiste se brisait, patience qui est l'aplomb et la force de notre esprit, comme les os sont l'aplomb et la force du corps. Il appelle os ou ossature la patience, qui se brise sous les tribulations incessantes: Tandis qu'il brise mes os, dit-il, mes ennemis m'outrageaient en disant: Où est ton Dieu?

   Mais, bien que le juste sente cette lourde main peser sur lui, il enseigne ce qu'on doit faire et quel remède on doit garder près de soi au milieu des persécutions. Voilà ce qu'il dit: Pourquoi es-tu triste, mon âme, pourquoi me troubles-tu? Espère en Dieu, car je le louerai: il est le salut de ma face, il est mon Dieu. Cet exemple nous étant proposé, si quelque choc, si quelque contrainte, si quelque outrage du nom de Dieu nous est jeté, si notre âme est triste, si elle est troublée, disons: Espère en Dieu, car je le louerai, avec la protection de Jésus-Christ, notre Seigneur. À lui, la gloire dans les siècles des siècles. Amen.