Nous savons que si cette tente - notre maison terrestre - vient à être détruite, nous avons un édifice qui est l'œuvre de Dieu, une maison éternelle qui n'est pas faite de main d'homme, dans les cieux. Aussi gémissons-nous dans cet état, ardemment désireux de revêtir par-dessus l'autre notre habitation céleste, si toutefois nous devons être trouvés vêtus, et non pas nus. Oui, nous qui sommes dans cette tente, nous gémissons, accablés; nous ne voudrions pas en effet nous dévêtir, mais nous revêtir par-dessus, afin que ce qui est mortel soit englouti par la vie. Et Celui qui nous a faits pour cela même, c'est Dieu, qui nous a donné les arrhes de l'Esprit. Ainsi donc, toujours pleins de hardiesse, et sachant que demeurer dans ce corps, c'est vivre en exil loin du Seigneur, car nous cheminons dans la foi, non dans la claire vision... Nous sommes donc pleins de hardiesse et préférons quitter ce corps pour aller demeurer auprès du Seigneur. Aussi bien, que nous demeurions en ce corps ou que nous le quittions, avons-nous à cœur de lui plaire. Car il faut que tous nous soyons mis à découvert devant le tribunal du Christ, pour que chacun recouvre ce qu'il aura fait pendant qu'il était dans son corps, soit en bien, soit en mal.

   Connaissant donc la crainte du Seigneur, nous cherchons à persuader les hommes. Quant à Dieu, nous sommes à découvert devant lui, et j'espère que, dans vos consciences aussi, nous sommes à découvert. Nous ne recommençons pas à nous recommander nous-mêmes devant vous; nous vous donnons seulement occasion de vous glorifier à notre sujet, pour que vous puissiez répondre à ceux qui se glorifient de ce qui se voit et non de ce qui est dans le cœur. En effet, si nous avons été hors de sens, c'était pour Dieu; si nous sommes raisonnables, c'est pour vous.

   L'amour du Christ nous presse, à la pensée que, si un seul est mort pour tous, alors tous sont morts. Et il est mort pour tous, afin que les vivants ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux. Ainsi donc, désormais nous ne connaissons personne selon la chair. Même si nous avons connu le Christ selon la chair, maintenant ce n'est plus ainsi que nous le connaissons. Si donc quelqu'un est dans le Christ, c'est une création nouvelle: l'être ancien a disparu, un être nouveau est là.

   Et le tout vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec Lui par le Christ et nous a confié le ministère de la réconciliation. Car c'était Dieu qui dans le Christ se réconciliait le monde, ne tenant plus compte des fautes des hommes, et mettant en nous la parole de la réconciliation. Nous sommes donc en ambassade pour le Christ; c'est comme si Dieu exhortait par nous. Nous vous en supplions au nom du Christ: laissez-vous réconcilier avec Dieu. Celui qui n'avait pas connu le péché, il l'a fait péché pour nous, afin qu'en lui nous devenions justice de Dieu.

   Quelqu'un pourrait dire: " Quant à l'éternité des choses invisibles, que savons-nous, tant qu'on ne nous les montre pas? " Parfaitement, répond saint Paul. Aussi longtemps que nous sommes retenus dans cette habitation de terre, nous ne pouvons les voir; mais aussitôt que nous serons retournés en poussière, cette vision nous sera donnée. Et il expose la cause pour laquelle nous ne pouvons pas voir les réalités invisibles: à savoir que nous sommes encore retenus dans la condition mortelle. Et il note le temps où nous posséderons ces connaissances: seulement après que nous serons retournés en poussière. Vraiment, dit-il, les choses qui ne se voient pas sont éternelles.

   Nous savons, en effet, ce que nous devons croire: c'est que si notre maison de terre, c'est-à-dire notre corps de terre, par sa matière et par le lieu de son habitation - car il est fait de terre et habite sur la terre (et saint Paul dit maison parce que l'âme habite dans le corps comme quelqu'un habite dans une maison) - si, dis-je, notre maison, celle de ce séjour bref et misérable, se dissout, après avoir souffert les tribulations annoncées par le Christ, nous savons, dis-je, qu'elle se dissoudra ainsi, et que, lorsqu'elle se dissoudra, nous aurons une construction édifiée d'auprès de Dieu, c'est-à-dire un corps immortel édifié pour nous par Dieu. Ce n'est pas que Dieu n'ait pas fait notre corps mortel, mais il a ordonné que celui-ci se forme par le ministère de l'homme et de la femme; tandis que le corps immortel, Dieu le crée lui-même sans ministres, et il lui donne l'immortalité.

   Nous avons, oui, une construction, c'est-à-dire une maison non faite de main d'homme, c'est-à-dire par le ministère d'un autre, mais éternelle dans les cieux et permanente. Par cette maison et cette construction, c'est le corps immortel que l'Apôtre désigne. Vraiment, nous aurons une maison éternelle dans les cieux. Car si nous gémissons, ce n'est pas à cause de ce que nous souffrons, ni que nous ayons peur de posséder l'immortalité: quand nous gémissons, c'est que nous désirons précisément parvenir à cela même, je veux dire à cette immortalité. Car l'immortalité nous est réservée dans les cieux.