Frères, partons du plan humain: un testament, dûment ratifié, qui n'est pourtant que de l'homme, ne s'annule pas ni ne reçoit de modifications. Or c'est à Abraham que les promesses furent adressées et à sa descendance. L'Écriture ne dit pas: " et aux descendants ", comme s'il s'agissait de plusieurs; elle n'en désigne qu'un: et à ta descendance, c'est-à-dire le Christ. Or voici ma pensée: un testament déjà établi par Dieu en bonne et due forme, la Loi venue après quatre cent trente ans ne va pas l'infirmer, et ainsi rendre vaine la promesse. Car si on hérite en vertu de la Loi, ce n'est plus en vertu de la promesse: or c'est par une promesse que Dieu accorda sa faveur à Abraham. Alors pourquoi la Loi? Elle fut ajoutée en vue des transgressions, jusqu'à la venue de la descendance à qui était destinée la promesse, édictée par le ministère des anges et l'entremise d'un médiateur. Or il n'y a pas de médiateur, quand on est seul, et Dieu est seul. La Loi s'opposerait donc aux promesses de Dieu? Certes non! En effet, si nous avait été donnée une loi capable de communiquer la vie, alors vraiment la justice procéderait de la loi. Mais en fait l'Écriture a tout enfermé sous le péché, afin que la promesse, par la foi en Jésus-Christ, fût accordée à ceux qui croient.

  Avant la venue de la foi, nous étions enfermés sous la garde de la Loi, réservés à la foi qui devait se révéler. Ainsi la Loi nous servit-elle de pédagogue jusqu'au Christ, pour que nous obtenions de la foi notre justification. Mais la foi venue, nous ne sommes plus sous un pédagogue.

  Vous êtes tous fils de Dieu, par la foi, dans le Christ Jésus. Vous tous en effet, baptisés dans le Christ, vous avez revêtu le Christ: il n'y a ni Juif ni Grec, il n'y a ni esclave ni homme libre, il n'y a ni homme ni femme; car tous vous ne faites qu'un dans le Christ Jésus. Mais si vous appartenez au Christ, vous êtes donc la descendance d'Abraham, héritiers selon la promesse.

  Or je dis: aussi longtemps qu'il est un enfant, l'héritier, quoique propriétaire de tous les biens, ne diffère en rien d'un esclave. Il est sous le régime des tuteurs et des intendants jusqu'à la date fixée par son père. Nous aussi, durant notre enfance, nous étions asservis aux éléments du monde. Mais quand vint la plénitude du temps, Dieu envoya son Fils, né d'une femme, né sujet de la Loi, afin de racheter les sujets de la Loi, afin de nous conférer l'adoption filiale. Et la preuve que vous êtes des fils, c'est que Dieu a envoyé dans nos cœurs l'Esprit de son Fils qui crie: Abba, Père! Aussi n'es-tu plus esclave mais fils; fils, et donc héritier de par Dieu.

  Abraham prit du bois pour l'holocauste et le chargea sur son fils Isaac. Qu'Isaac porte lui-même le bois pour l'holocauste, c'est la figure du Christ qui porta lui-même sa croix. Et pourtant porter le bois pour l'holocauste est l'office du prêtre. Lui-même devient donc à la fois la victime et le prêtre. Le mot qui suit: Et ils s'en allèrent tous deux ensemble, se rapporte à ce mystère. En effet, tandis qu'Abraham, comme pour sacrifier, porte le feu et le couteau, Isaac ne marche pas derrière lui, mais avec lui, montrant par là qu'il s'acquitte avec lui, pareillement, de la fonction sacerdotale.

  Et ensuite? Isaac dit à son père Abraham: " Père. " Voilà bien, à ce moment, dans les paroles du fils, la voix de la tentation. Imagines-tu à quel point cette voix du fils à immoler peut bouleverser les entrailles paternelles? Aussi, malgré l'inflexibilité de sa foi, Abraham rend à son tour un mot d'affection et répond: " Qu'y a-t-il, mon fils? " Et Isaac de dire: " Voici le feu et le bois, mais où est la brebis pour l'holocauste? " À quoi Abraham répondit: " La brebis pour l'holocauste, Dieu s'en chargera, mon fils. " Cette réponse d'Abraham, suffisamment exacte et prudente, me frappe. Je ne sais ce qu'il voyait en esprit, car il ne parle pas du présent, mais de l'avenir, en disant: Dieu se chargera de la brebis. À son fils qui s'enquiert du présent, il répond par l'avenir. C'est que le Seigneur lui-même devait se charger de la brebis dans la personne du Christ.

  Vois comme Dieu rivalise magnifiquement de générosité avec les hommes: Abraham a offert à Dieu un fils mortel sans qu'il meure; Dieu, pour les hommes, a livré à la mort un Fils immortel. Donc, le Christ souffre, mais c'est dans la chair; il a subi la mort, mais c'est dans la chair qu'il l'a subie, dont le bélier est ici la figure. Jean aussi disait de même: Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui ôte le péché du monde. Le Verbe, au contraire, qui est le Christ selon l'esprit, dont Isaac est l'image, est demeuré dans l'incorruptibilité. C'est pourquoi il est à la fois victime et grand prêtre. Selon l'esprit, en effet, il offre la victime à son Père; selon la chair, lui-même est offert sur l'autel de la croix.