C'est pour que nous restions libres que le Christ nous a libérés. Donc tenez bon et ne vous remettez pas sous le joug de l'esclavage. C'est moi, Paul, qui vous le dis: si vous vous faites circoncire, le Christ ne vous servira de rien. De nouveau je l'atteste à tout homme qui se fait circoncire: il est tenu à l'observance intégrale de la Loi. Vous avez rompu avec le Christ, vous qui cherchez la justice dans la Loi; vous êtes déchus de la grâce. Car pour nous, c'est l'Esprit qui nous fait attendre de la foi les biens qu'espère la justice. En effet, dans le Christ Jésus ni circoncision ni incirconcision ne comptent, mais seulement la foi opérant par la charité.

  Votre course partait bien; qui a entravé votre élan de soumission à la vérité? Cette suggestion ne vient pas de Celui qui vous appelle. Un peu de levain fait lever toute la pâte. Pour moi, j'ai confiance qu'unis dans le Seigneur vous n'aurez pas d'autre sentiment; mais qui vous trouble subira sa condamnation, quel qu'il soit. Quant à moi, frères, si je prêche encore la circoncision, pourquoi suis-je encore persécuté? C'en est donc fini du scandale de la croix! Qu'ils aillent jusqu'à la mutilation, ceux qui bouleversent vos âmes! Vous en effet, mes frères, vous avez été appelés à la liberté; seulement, que cette liberté ne se tourne pas en prétexte pour la chair; mais par la charité mettez-vous au service les uns des autres. Car une seule formule contient toute la Loi en sa plénitude: Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Mais si vous vous mordez et vous dévorez les uns les autres, prenez garde que vous allez vous entre-détruire.

  Or je le dis: laissez-vous mener par l'Esprit et vous ne risquerez pas de satisfaire la convoitise charnelle. Car la chair convoite contre l'esprit et l'esprit contre la chair; il y a entre eux antagonisme, si bien que vous ne faites pas ce que vous voudriez.

  Si l'Esprit vous anime, vous n'êtes pas sous la Loi. Or on sait bien tout ce que produit la chair: fornication, impureté, débauche, idolâtrie, magie, haines, discorde, jalousie, emportements, disputes, dissensions, scissions, sentiments d'envie, orgies, ripailles et choses semblables - et je vous préviens, comme je l'ai déjà fait, que ceux qui commettent ces fautes-là n'hériteront pas du Royaume de Dieu. - Mais le fruit de l'Esprit est charité, joie, paix, longanimité, serviabilité, bonté, confiance dans les autres, douceur, maîtrise de soi: contre de telles choses il n'y a pas de loi. Or ceux qui appartiennent au Christ Jésus ont crucifié la chair avec ses passions et ses convoitises. Puisque l'Esprit est notre vie, que l'Esprit nous fasse aussi agir.

  Loin de moi la pensée de me glorifier, si ce n'est dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ: par lui le monde a été crucifié pour moi, et moi pour le monde. Par la grâce du Christ, le monde a été crucifié, autrement dit les convoitises de ce monde sont crucifiées, mortes, éteintes, afin qu'elles ne règnent ni ne dominent en moi, et qu'elles ne me traînent pas après elles; et j'ai été crucifié au monde par les maux que je supporte. De même, en effet, que Paul ne convoita rien en ce monde, ainsi le monde, c'est-à-dire ceux qui aiment le monde, ne voyaient en Paul rien qui fût à leur goût. Paul ne voyait dans le monde que concupiscence de la chair et concupiscence des yeux et orgueil de la vie, toutes choses qu'il détestait. En vue de gagner le Christ, il allait jusqu'à tenir pour balayures les richesses, les honneurs et les dignités. De son côté, le monde ne voyait en Paul que persécutions, tribulations, faim et soif, nudité ou autres misères, toutes choses que le monde n'aime pas, mais fuit. Donc le monde était crucifié pour Paul par mépris du monde, et Paul était crucifié au monde par son endurance des tourments.

  Que le monde nous soit crucifié, et nous au monde! C'est à cela que le Seigneur nous exhorte en disant: Celui qui veut venir après moi, qu'il se renie lui-même, c'est-à-dire qu'il crucifie en lui le monde, et qu'il prenne sa croix, c'est-à-dire qu'il se crucifie au monde. Car se crucifier le monde équivaut à se renier soi-même, et se crucifier au monde équivaut à prendre sa croix. Il est difficile d'abandonner les objets qui attirent la volonté, autrement dit, ce que nous voulons, mais beaucoup plus difficile encore de se renier soi-même, c'est-à-dire d'abandonner sa volonté. Et c'est pourtant nécessaire, si nous voulons suivre le Christ.

  Le soldat du Christ doit donc abandonner sa volonté en faveur de la volonté d'autrui, non seulement abandonner sa volonté mauvaise pour une volonté bonne, mais même sa propre volonté bonne pour la volonté bonne d'autrui; et non seulement une moins bonne pour une meilleure, mais même sa volonté bonne pour une autre également bonne. Parfois même il conviendra d'abandonner sa propre volonté, bien que meilleure, pour faire place à celle d'autrui moins bonne: et ce geste ne sera pas un moindre bien, mais un plus grand bien. L'imitateur du Christ doit délaisser sa volonté, non seulement pour suivre la volonté d'un supérieur, mais encore celle d'un égal, mais encore celle d'un inférieur. Abandonner sa volonté pour celle d'un supérieur, c'est la volonté de Dieu bonne; la soumettre à la volonté d'un égal, c'est la volonté de Dieu agréée; retrancher sa volonté pour celle d'un inférieur, c'est la volonté de Dieu parfaite.