On annonça à Holopherne, général en chef de l'armée assyrienne, que les Israélites se préparaient au combat: ils avaient, disait-on, fermé les passes de la montagne, fortifié les hautes cimes et, dans les plaines, disposé des obstacles. Il entra alors dans une très violente colère, convoqua tous les princes de Moab, tous les généraux d'Ammon, tous les satrapes du littoral. " Hommes de Canaan, leur dit-il, renseignez-moi: quel est ce peuple qui demeure dans la région montagneuse? "

   Achior, chef de tous les Ammonites, lui répondit: " Les gens de ce peuple sont des descendants des Chaldéens. Anciennement ils vinrent habiter en Mésopotamie parce qu'ils n'avaient pas voulu suivre les dieux de leurs pères établis en Chaldée. Ils s'écartèrent donc de la voie de leurs ancêtres et adorèrent le Dieu du ciel, Dieu qu'ils avaient reconnu. Bannis alors de la face de leurs dieux, ils s'enfuirent en Mésopotamie où ils habitèrent longtemps. Leur Dieu leur ayant signifié de sortir de leur résidence et de s'en aller au pays de Canaan, ils s'y installèrent et y furent surabondamment comblés d'or, d'argent et de nombreux troupeaux. Ils descendirent ensuite en Égypte, car une famine s'était abattue sur la terre de Canaan, et ils y demeurèrent tant qu'ils y trouvèrent de la nourriture. Là ils devinrent une grande multitude et une race innombrable. Mais le roi d'Égypte se dressa contre eux et se joua d'eux en les astreignant au travail des briques. On les humilia, on les assujettit à l'esclavage. Ils crièrent vers leur Dieu, qui frappa la terre d'Égypte tout entière de plaies sans remède. Les Égyptiens les chassèrent alors loin d'eux. Devant eux Dieu dessécha la mer Rouge et les conduisit par le chemin du Sinaï et de Cadès Barné. Après avoir repoussé tous les habitants du désert, ils s'établirent dans le pays des Amorites et, vigoureusement, exterminèrent tous les habitants d'Heshbôn. Puis, traversant le Jourdain, ils prirent possession de toute la montagne. "

   " Tant qu'ils ne péchèrent pas en présence de leur Dieu, la prospérité fut avec eux, car ils ont un Dieu qui hait l'iniquité. Quand au contraire ils s'écartèrent de la voie qu'il leur avait assignée, une partie fut complètement détruite en de multiples guerres, l'autre fut conduite en captivité dans une terre étrangère. Le temple de leur Dieu fut rasé et leurs villes tombèrent au pouvoir de leurs adversaires. Alors ils se retournèrent de nouveau vers leur Dieu, remontèrent de leur dispersion, des lieux où ils avaient été disséminés, reprirent possession de Jérusalem où se trouve leur temple et repeuplèrent la montagne demeurée déserte. "

   " Et maintenant, maître et seigneur, s'il y a dans ce peuple quelque égarement, s'ils ont péché contre leur Dieu, alors assurons-nous qu'il y a bien en eux cette cause de chute. Puis montons, attaquons-les. Mais s'il n'y a pas d'injustice dans leur nation, que Monseigneur s'abstienne, de peur que leur Seigneur et Dieu ne les protège. Nous serions alors la risée de toute la terre! "

   Pour revenir à Dieu, il est un cheminement qui se déroule à l'inverse de la chute de l'homme. En effet, alors qu'il était au paradis, Adam a commencé par perdre l'attention à Dieu. En second lieu, il a perdu la justice, quand il a obéi à la voix de son épouse plutôt qu'à la voix de Dieu. Car la justice est la vertu par laquelle on rend à chacun ce qui lui est dû. En troisième lieu, il a perdu le jugement lorsque, réprimandé après le péché, il a rejeté sa propre faute sur la femme, et indirectement, à travers celle-ci, sur le Créateur lui-même, en disant: La femme que tu m'as donnée pour compagne, c'est elle qui m'a donné du fruit de l'arbre, et j'en ai mangé.

   Pour revenir à Dieu, du lieu de son exil, l'homme doit donc remonter par les mêmes degrés de ces vertus, dont l'absence lui valut d'être chassé du paradis. Ainsi lui faut-il d'abord exercer le jugement, ensuite pratiquer la justice, enfin se livrer à l'attention. Et le jugement, sans aucun doute, c'est d'abord envers nous que nous devons l'exercer, afin de nous juger et de nous accuser nous-mêmes; la justice, nous devons la pratiquer envers le prochain; et l'attention, nous la devons à Dieu. Ce chemin de retour, le prophète Michée nous le décrit en ces termes: Je te ferai savoir, homme, ce qui est bien, ce que le Seigneur attend de toi: rien d'autre que pratiquer la justice, aimer la miséricorde, et marcher attentivement avec ton Dieu. Et ce chemin de salut, l'Apôtre affirme qu'il nous est enseigné par le Christ: La grâce de Dieu, dit-il, s'est manifestée pour le salut de tous les hommes. C'est elle qui nous apprend à rejeter l'impiété et les convoitises de ce monde, pour vivre, en ce monde, dans la sobriété, la justice et la piété. Dans la sobriété, en ce qui nous regarde; dans la justice, à l'égard du prochain; dans la piété, à l'égard de Dieu.

   Dans beaucoup d'autres passages de l'Écriture on peut trouver, si on les cherche, ce même itinéraire et cette même conduite de la vie, comme par exemple: Heureux l'homme qui demeure dans la sagesse, qui médite sur la justice, et qui engage son intelligence dans l'attention à Dieu. Certes il demeure dans la sagesse, et il se montre sage, celui qui ne cesse ici-bas de se juger lui-même, de manière à échapper au jugement éternel de Dieu. En effet, dit l'Apôtre, si nous nous jugions nous-mêmes, nous ne serions pas jugés. Cet homme est sage, non de la sagesse de ce monde, mais de celle qu'on tire des réalités cachées; sagesse qui, sûrement par une admirable disposition de Dieu, fait que les élus, chacun pour sa part, broyés ici-bas sous les coups et le poids des épreuves, pourront ensuite être maçonnés dans le temple du vrai Salomon, sans qu'on entende un seul coup de marteau.