Nous ne cessons de rendre grâces à Dieu de ce que, une fois reçue la parole de Dieu que nous vous faisions entendre, vous l'avez accueillie, non comme une parole d'hommes, mais comme ce qu'elle est réellement, la parole de Dieu. Et cette parole reste active en vous, les croyants. Car vous vous êtes mis, frères, à imiter les Églises de Dieu dans le Christ Jésus, qui sont en Judée: vous avez souffert de la part de vos compatriotes les mêmes traitements qu'ils ont soufferts de la part des Juifs: ces gens-là ont mis à mort Jésus le Seigneur et les prophètes, ils nous ont persécutés, ils ne plaisent pas à Dieu, ils sont ennemis de tous les hommes quand ils nous empêchent de prêcher aux païens pour leur salut, mettant ainsi en tout temps le comble à leur péché; et elle est tombée sur eux, la colère, pour en finir. Et nous, frères, privés de votre compagnie pour un moment, de visage mais non de cœur, nous nous sommes sentis extrêmement pressés de revoir votre visage, tant notre désir était vif. Nous avons donc voulu venir jusqu'à vous - moi-même, Paul, à plusieurs reprises -, mais Satan nous en a empêchés. Quelle est en effet notre espérance, notre joie, la couronne dont nous serons fiers, si ce n'est vous, en présence de notre Seigneur Jésus lors de son Avènement? Oui, c'est bien vous qui êtes notre gloire et notre joie.

   Aussi, n'y tenant plus, nous avons pris le parti de demeurer seuls à Athènes, et nous avons envoyé Timothée, notre frère et le collaborateur de Dieu dans l'Évangile du Christ, pour vous affermir et réconforter dans votre foi, afin que personne ne se laisse ébranler par ces tribulations. Car vous savez bien que c'est là notre partage: quand nous étions près de vous, nous vous prédisions que nous aurions à subir des tribulations, et c'est ce qui est arrivé, vous le savez. C'est pour cela que, n'y tenant plus, je l'ai envoyé s'informer de votre foi. Pourvu que déjà le Tentateur ne vous ait pas tentés et que notre labeur n'ait pas été rendu vain! Maintenant Timothée vient de nous revenir de chez vous et il nous a donné de bonnes nouvelles de votre foi et de votre charité: il dit que vous conservez toujours de nous un bon souvenir, que vous aspirez à nous revoir autant que nous à vous revoir. Nous avons trouvé là, frères, en raison de votre foi, un réconfort au milieu de toutes nos angoisses et tribulations. Maintenant nous revivons, puisque vous tenez bon dans le Seigneur.

   Comment pourrions-nous remercier Dieu suffisamment à votre sujet, pour toute la joie dont vous nous réjouissez devant notre Dieu? Nuit et jour nous lui demandons, avec une extrême instance, de revoir votre visage et de pouvoir compléter ce qui manque encore à votre foi. Que Dieu lui-même, notre Père, et notre Seigneur Jésus aplanissent notre chemin jusqu'à vous. Et vous, que le Seigneur vous fasse croître et abonder dans l'amour que vous avez les uns envers les autres et envers tous, comme nous-mêmes envers vous: qu'il affermisse ainsi vos cœurs irréprochables en sainteté devant Dieu, notre Père, lors de l'Avènement de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints. Amen.

   Si l'Apôtre nous invite à tenir fermement l'espérance qui est placée devant nous, c'est que toute notre espérance est dans le Christ que le Père a placé devant nous comme victime d'expiation pour nos péchés. Tenons-le donc fermement; bien plus, prions sans cesse afin qu'il nous tienne, lui qui est pour notre âme une ancre grâce à laquelle nous sommes fixés: ainsi nous ne serons emportés par aucune bourrasque, mais courant à la suite du Christ, nous lui demeurerons inébranlablement unis.

   Cette espérance est inviolable; car, même s'il nous arrive parfois de ne plus avoir confiance en nous-mêmes, demeurons cependant assurés et fermes dans le Christ, dont la main nous tient et nous affermit. C'est lui, en effet, l'ancre qui nous fixe, et personne ne peut nous en arracher: nous la tenons, et nous sommes tenus; mais il est plus important pour nous d'être tenus par le Christ, que de le tenir nous-mêmes, car nous ne pouvons le tenir qu'aussi longtemps qu'il nous tient.

   Et cependant il nous faut le tenir pour qu'il nous tienne, afin que nous ne soyons pas emportés loin de lui par les flots. Oui, notre espérance, c'est le Christ et, par le Christ, tout ce qui nous a été promis en lui; nous n'espérons rien d'autre que ce qui est donné, en lui et par lui, aux croyants. C'est bien le tout de Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, que nous espérons; mais nous espérons aussi la résurrection de la chair, ainsi que la vie éternelle et le bonheur sans fin dans le Christ: car tout cela nous est donné grâce à lui et par lui.