La multitude des croyants n'avait qu'un cœur et qu'uneâme. Nul ne disait sien ce qui lui appartenait, mais entre eux tout était commun. Avec beaucoup de puissance, les apôtres rendaient témoignage à la résurrection du Seigneur Jésus, et ils jouissaient tous d'une grande faveur.

   Aussi parmi eux nul n'était dans le besoin; car tous ceux qui possédaient des terres ou des maisons les vendaient, apportaient le prix de la vente et le déposaient aux pieds des apôtres. On distribuait alors à chacun suivant ses besoins. Joseph, surnommé par les apôtres Barnabé (ce qui veut dire fils d'encouragement), lévite originaire de Chypre, possédait un champ; il le vendit, apporta l'argent et le déposa aux pieds des apôtres.

   Un certain Ananie, d'accord avec Saphire sa femme, vendit une propriété; il détourna une partie du prix, de connivence avec sa femme, et apportant le reste, il le déposa aux pieds des apôtres. « Ananie, lui dit alors Pierre, pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur, que tu mentes à l'Esprit Saint et détournes une partie du prix du champ? Quand tu avais ton bien, n'étais-tu pas libre de le garder, et quand tu l'as vendu, ne pouvais-tu disposer du prix à ton gré? Comment donc cette décision a-t-elle pu naître dans ton cœur? Ce n'est pas à des hommes que tu as menti, mais à Dieu. » En entendant ces paroles, Ananie tomba et expira. Une grande crainte s'empara alors de tous ceux qui l'apprirent. Les jeunes gens vinrent envelopper le corps et l'emportèrent pour l'enterrer. Au bout d'un intervalle d'environ trois heures, sa femme, qui ne savait pas ce qui était arrivé, entra. Pierre l'interpella: « Dis-moi, le champ que vous avez vendu, c'était tant? » Elle dit: « Oui, tant. » Alors Pierre: « Comment donc avez-vous pu vous concerter pour mettre l'Esprit du Seigneur à l'épreuve? Eh bien! voici à la porte les pas de ceux qui ont enterré ton mari: ils vont aussi t'emporter. » À l'instant même elle tomba à ses pieds et expira. Les jeunes gens qui entraient la trouvèrent morte; ils l'emportèrent et l'enterrèrent auprès de son mari. Une grande crainte s'empara alors de l'Eglise entière et de tous ceux qui apprirent ces choses.

   Par les mains des apôtres il se faisait de nombreux signes et prodiges parmi le peuple... Ils se tenaient tous d'un commun accord sous le portique de Salomon, et personne d'autre n'osait se joindre à eux, mais le peuple célébrait leurs louanges. Des croyants de plus en plus nombreux s'adjoignaient au Seigneur, une multitude d'hommes et de femmes... à tel point qu'on allait jusqu'à transporter les malades dans les rues et les déposer là sur des lits et des grabats, afin que tout au moins l'ombre de Pierre, à son passage, couvrît l'un d'eux. La multitude accourait même des villes voisines de Jérusalem, apportant des malades et des gens possédés par des esprits impurs, et tous étaient guéris.

   Nous savons que le grand et admirable sacrement du baptême fut consacré dès les temps reculés de l'ancienne . De siècle en siècle, nul ne l'ignore: comme le bienheureux Moïse faisait sortir de la terre d'Égypte et du joug d'un indigne esclavage le peuple du Seigneur — nul ne l'ignore — pour faire passer au peuple la mer Rouge, l'abîme s'ouvrit, à la stupeur des éléments naturels. En premier lieu, étudions ici avec soin ce qu'un tel esclavage et un tel passage peuvent nous apporter d'édification. Car le bienheureux Apôtre dit: Tout cela fut fait en figure de ce qui nous arrive. Il confirme, par autorité d'en haut, que les signes et les miracles de ce temps-là se référaient aux mystères de la Rédemption future; car il dit: Nos pères furent tous sous la nuée; au temps de Moïse, ils furent tous baptisés dans la nuée et dans la mer.

   C'est donc pour notre salut, oui, pour le nôtre, que la puissance divine, dès ce temps-là, bataillait en conduisant ce peuple: puissance divine merveilleusement riche en ses bienfaits, mais toujours plus riche encore dans l'accomplissement dont ces miracles étaient les promesses. Certes, le bienheureux Moïse fut le chef des Hébreux; mais, dans la colonne de lumière et de nuée, c'étaient le Fils et l'Esprit Saint qui marchaient à leur tête. Ici, reconnaissons d'abord qu'un peuple docile à écouter ses chefs suit en réalité Dieu lui-même, et que par un homme de Dieu il parvient au salut; donc les fils d'Israël qui devaient, par des voies difficiles, arriver au séjour du repos et du règne, ont obtenu la faveur d'être accompagnés par Dieu quand ils n'ont pas repoussé le gouvernement de Moïse, leur chef, et de leur prêtre.

   Et il y a de bonnes raisons pour que l'ennemi n'ait pu les atteindre: la lumière a marché devant eux, les flots se sont épouvantés. C'est ainsi que le Prophète l'atteste en effet: Il menaça la mer Rouge, et elle recula, et encore: La mer vit et s'enfuit. Que vit-elle? Exactement ceci: Qu'il faut croire au baptême. Sans nul doute, le terrible abîme fut horrifié devant le mystère de la majesté qui était là, et il céda la place à la puissance de son auteur. Fidèles à l'Écriture, laissons, nous aussi, derrière nous nos vices et nos crimes; et que chacun de nous courre derrière le Christ, le cœur tendu vers lui. Le chrétien ne craindra pas le diable inventeur du péché. Car telle est la nature et la faiblesse de l'ennemi: quand tu t'éloignes de lui, il cède; et derrière ton dos, si tu suis la loi du Seigneur comme les Hébreux suivirent Moïse, il est perdu. Cet ennemi-là, le fuir, c'est l'avoir vaincu.