C'est dans cette assurance que je voulais venir chez vous tout d'abord pour vous procurer une seconde grâce; puis de chez vous passer en Macédoine et de Macédoine revenir chez vous; et vous m'auriez acheminé vers la Judée. En formant ce projet, aurais-je donc fait preuve de légèreté? Ou bien mes projets s'inspirent-ils de la chair, en sorte qu'il y ait en moi le oui, oui, et le non, non? Aussi vrai que Dieu est fidèle, notre langage avec vous n'est pas oui et non. Car le Fils de Dieu, le Christ Jésus, que nous avons prêché parmi vous, Silvain, Timothée et moi, n'a pas été oui et non; il n'y a eu que oui en lui. Toutes les promesses de Dieu ont en effet leur oui en lui; aussi bien est-ce par lui que nous disons l'Amen à Dieu pour sa gloire. Et Celui qui nous affermit avec vous dans le Christ et qui nous a donné l'onction, c'est Dieu, Lui qui nous a aussi marqués d'un sceau et a mis dans nos cœurs les arrhes de l'Esprit. Pour moi, j'en prends Dieu à témoin sur mon âme, c'est par ménagement pour vous que je ne suis plus venu à Corinthe. Ce n'est pas que nous entendions régenter votre foi. Non, nous contribuons à votre joie; car, pour la foi, vous tenez bon.

   Je décidai donc en moi-même de ne pas revenir chez vous dans la tristesse. Car si c'est moi qui vous attriste, qui peut alors me donner de la joie sinon celui que j'aurai attristé? Et si j'ai écrit ce que vous savez, c'était pour ne pas éprouver de tristesse, en venant, du fait de ceux qui devraient me donner de la joie, persuadé à l'égard de vous tous que ma joie est aussi la vôtre, à vous tous.

   C'est dans une grande tribulation et angoisse de cœur que je vous ai écrit, parmi bien des larmes, non pour que vous soyez attristés, mais pour que vous sachiez l'extrême affection que je vous porte.

   Que si quelqu'un a causé de la tristesse, ce n'est pas à moi qu'il en a causé; c'est, dans une certaine mesure (n'exagérons rien), à vous tous. C'est assez pour cet homme-là du châtiment infligé par la majorité, en sorte qu'il vaut mieux au contraire lui pardonner et l'encourager, de peur que cet homme-là ne vienne à sombrer dans une tristesse excessive. C'est pourquoi je vous exhorte à faire prévaloir envers lui la charité. Aussi bien, en écrivant, je ne me proposais que de vous mettre à l'épreuve et de voir si vous êtes en tous points obéissants. Mais à qui vous pardonnez, je pardonne aussi; car, si j'ai pardonné - pour autant que j'ai eu à pardonner - c'est à cause de vous, en présence du Christ. Il ne s'agit pas d'être dupes de Satan, car nous n'ignorons pas ses desseins.

   La sobre sagesse consiste à regretter les fautes passées, à mépriser les avantages présents, à désirer les récompenses à venir. Oui, tu as trouvé la sagesse si tu pleures sur les péchés de ta vie passée, si tu accordes peu de valeur aux biens que ce monde fait désirer, et si ton désir se concentre tout entier sur le bonheur éternel. Tu as trouvé la sagesse si tu reconnais à chaque réalité la saveur qui est la sienne, autrement dit, si par un goût intérieur et secret de l'esprit, tu juges et trouves amères et absolument exécrables les réalités du passé; si tu estimes méprisables, parce que caduques et passagères, celles du présent; et si tu considères parfaits et dignes de tous tes désirs les biens à venir.

   Heureux, en effet, l'homme qui a trouvé la sagesse; et de même: Heureux - et plus heureux encore - l'homme qui demeurera dans la sagesse. C'est de trois manières que la sagesse et le discernement peuvent abonder sur tes lèvres: d'abord dans la confession de ta propre injustice, ensuite dans l'action de grâce et le chant de la louange, enfin dans un discours qui édifie. Car la foi du cœur obtient la justice, et la confession des lèvres le salut. Et quand il se met à parler, le juste commence par s'accuser soi-même.

   La sagesse, en ce qui concerne l'activité humaine, déborde chez l'un quelconque d'entre vous avec abondance quand il vit dans la continence, la patience et l'obéissance. Ceci dans la mesure où l'obéissance de la foi met à mort la volonté propre, où l'humilité de la continence retranche le plaisir de la chair, non moins que celui du monde, et où enfin, joyeuse et souriante, la patience supporte fermement l'adversité, - que celle-ci vienne de notre propre corps ou du monde.