Au temps d'Achaz, fils de Yotam, fils d'Ozias, roi de Juda, Raçôn, roi d'Aram, monta avec Péqah, fils de Remalyahu, roi d'Israël, vers Jérusalem pour porter l'attaque contre elle, mais il ne put l'attaquer. On annonça à la maison de David: " Aram a fait halte sur le territoire d'Éphraïm. " Alors son cœur et le cœur de son peuple se mirent à chanceler comme chancellent les arbres de la forêt sous le vent.

   Et le Seigneur dit à Isaïe: Sors au-devant d'Achaz, toi et Shéar-Yashub ton fils, vers l'extrémité du canal de la piscine supérieure, vers le chemin du champ du foulon. Tu lui diras: Prends garde et calme-toi. Ne crains pas et que ton cœur ne défaille pas devant ces deux bouts de tisons fumants, à cause de l'ardente colère de Raçôn, d'Aram et du fils de Remalyahu, parce qu'Aram, Éphraïm et le fils de Remalyahu ont tramé contre toi un mauvais coup en disant: " Montons contre Juda, détruisons-le, brisons-le pour le ramener vers nous, et nous y établirons comme roi le fils de Tabeel. " Ainsi parle le Seigneur Dieu: Cela ne tiendra pas, cela ne sera pas; car la tête d'Aram c'est Damas, et la tête de Damas c'est Raçôn; encore soixante-cinq ans, et Éphraïm cessera d'être un peuple. La tête d'Éphraïm c'est Samarie, et la tête de Samarie c'est le fils de Remalyahu. Si vous ne croyez pas, vous ne vous maintiendrez pas.

   Le Seigneur parla encore à Achaz en disant: Demande un signe au Seigneur ton Dieu, au fond, dans le shéol, ou vers les hauteurs, au-dessus. Et Achaz dit: Je ne demanderai rien, je ne tenterai pas le Seigneur. Il dit alors: Écoutez donc, maison de David! est-ce trop peu pour vous de lasser les hommes, que vous lassiez aussi mon Dieu? C'est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe: Voici, la jeune femme est enceinte, elle va enfanter un fils et elle lui donnera le nom d'Emmanuel. Il mangera du lait caillé et du miel jusqu'à ce qu'il sache rejeter le mal et choisir le bien.

   Car avant que l'enfant sache rejeter le mal et choisir le bien, elle sera abandonnée, la terre dont les deux rois te jettent dans l'épouvante. Le Seigneur fera venir sur toi, sur ton peuple et sur la maison de ton père des jours tels qu'il n'en est pas venu depuis la séparation d'Éphraïm et de Juda (le roi d'Assur).

   Nous venons de l'entendre: Isaïe veut persuader le roi Achaz de demander au Seigneur un signe, soit dans la profondeur de l'enfer, soit au plus haut du ciel. Et nous avons entendu aussi la réponse d'Achaz, une réponse qui a bien les apparences de la piété, mais non point ce qui en fait la force. Et voilà pourquoi, de la part de celui qui regarde au cœur, de celui à qui rend témoignage la pensée de l'homme, cette réponse a mérité d'être condamnée. Je ne ferai pas cette demande, répond Achaz, je ne mettrai pas le Seigneur à l'épreuve. Achaz s'était élevé jusqu'au plus haut du trône royal, se montrant habile à manier les paroles d'une sagesse tout humaine. Aussi Isaïe avait-il reçu cet ordre de la part du Seigneur: " Va dire à ce renard de demander pour lui au Seigneur un signe dans les profondeurs. " Le renard, en effet, a un terrier, mais, qu'il descende jusque dans l'enfer, il y trouve celui qui prend les sages à leur propre astuce. De même, le Seigneur donna cet ordre: " Va dire à cet oiseau de demander pour lui un signe dans les hauteurs. " L'oiseau, de fait, a un nid, mais, qu'il monte même jusqu'au ciel, il y trouve celui qui résiste aux orgueilleux et qui, dans sa force, piétine la nuque des orgueilleux et des superbes.

   Achaz toutefois refuse de rechercher un signe, soit de la très haute puissance, soit de cette profondeur incompréhensible qu'est la sagesse. Aussi est-ce un signe de sa bonté, de sa charité, que le Seigneur promet à la maison de David. Ceux que ni sa puissance ni sa sagesse n'ont fait trembler de peur, Dieu entend les attirer au moins par l'offre de son amour. Pourtant il se peut que par ces mots: La profondeur de l'enfer, on ait de bonnes raisons de comprendre la charité elle-même, car personne n'a jamais pu aimer davantage que de descendre dans l'enfer en mourant pour ses amis. De la sorte, il serait ordonné à Achaz ou de trembler devant la majesté de celui qui règne au plus haut des cieux, ou d'embrasser la charité de celui qui descend aux enfers.

   Car on est insupportable non seulement aux hommes, mais encore à Dieu, si l'on ne songe pas avec crainte à la majesté divine et si l'on ne médite pas avec amour sur sa charité. Voilà pourquoi, dit le prophète, le Seigneur vous donnera lui-même un signe, par lequel vont se manifester avec évidence et sa majesté, et sa charité. Voici, la vierge concevra et enfantera un fils, auquel on donnera le nom d'Emmanuel, ce qui se traduit: "Dieu-avec-nous". Ne t'enfuis pas, Adam, car Dieu est avec nous. Avec nous par une chair semblable à la nôtre, avec nous pour notre bien: c'est pour nous qu'il est venu comme l'un de nous, semblable à nous, vulnérable.