Le Seigneur a jeté une parole en Jacob, elle est tombée en Israël. Tout le peuple l'a su, Éphraïm et l'habitant de Samarie qui disent dans l'orgueil de leur cœur altier: " Les briques sont tombées, nous construirons en pierre de taille, les sycomores ont été abattus, nous les remplacerons par des cèdres. " Mais le Seigneur a soutenu contre ce peuple son adversaire Raçôn, il a excité ses ennemis, Aram à l'orient, les Philistins à l'occident: ils ont dévoré Israël à belles dents. Avec tout cela sa colère ne s'est pas détournée, sa main reste levée. Mais le peuple n'est pas revenu à celui qui le frappait, il n'a pas cherché le Seigneur de l'univers. Aussi le Seigneur a retranché d'Israël tête et queue, palme et jonc, en un jour. (L'ancien et le dignitaire, c'est la tête, le prophète qui enseigne le mensonge, c'est la queue.) Les guides de ce peuple l'ont égaré, et ceux qu'ils guident se sont fourvoyés. C'est pourquoi en ses jeunes gens le Seigneur ne trouvera plus sa joie, de ses orphelins et de ses veuves il n'aura plus pitié, car tous sont impies et malfaisants, toute bouche profère l'insanité. Avec tout cela sa colère ne s'est pas détournée, sa main reste levée.

   Oui, la méchanceté a brûlé comme le feu, elle dévore ronces et épines, elle a incendié les halliers de la forêt, ils se sont élevés en tourbillons de fumée. Par l'emportement du Seigneur de l'univers la terre a été brûlée et le peuple est comme la proie du feu. Nul n'a pitié de son frère, on a coupé à droite et on a eu faim, on a mangé à gauche et on n'a pas été rassasié. Chacun dévore la chair de son bras, Manassé dévore Éphraïm, et Éphraïm Manassé, ensemble ils s'attaquent à Juda. Avec tout cela sa colère ne s'est pas détournée, sa main reste levée.

   Malheur à ceux qui décrètent des décrets d'iniquité, qui écrivent des rescrits d'oppression pour priver les faibles de justice et frustrer de leur droit les humbles de mon peuple, pour faire des veuves leur butin et dépouiller les orphelins. Que ferez-vous au jour du châtiment, quand le malheur viendra de loin? Vers qui fuirez-vous pour demander secours et où laisserez-vous vos richesses, pour ne pas ramper parmi les prisonniers, tomber parmi les tués? Avec tout cela sa colère ne s'est pas détournée, sa main reste levée.

   r. Nous espérions la paix, elle ne vient pas; nous cherchions le bonheur, voici le trouble; nous reconnaissons nos torts, Seigneur, * Cesse de nous oublier sans fin! v. Nous et nos pères, nous avons péché, nous avons mal agi, nous avons commis l'injustice. * Cesse. v. Gloire au Père. * Cesse.

   La seule naissance digne de Dieu était de naître d'une vierge et le seul enfantement convenable pour une vierge était d'enfanter Dieu. Aussi le Créateur des hommes, qui pour se faire homme voulait naître de l'homme, dut-il se choisir, bien plutôt se façonner, parmi toutes les autres, une mère douée de qualités telles, qu'il la sût apte à bien tenir son rôle, après l'avoir reconnue capable de lui plaire. Il voulut pour cela qu'elle fût vierge afin de naître, immaculé, de cette immaculée, lui qui venait purifier les souillures de tous; il voulut pareillement qu'elle fût humble pour sortir d'elle, doux et humble de cœur, lui qui venait, de ces deux vertus, donner en sa propre personne l'exemple indispensable à tous et bienfaisant au plus haut point. Dieu donna à une vierge d'enfanter, après lui avoir inspiré auparavant le vœu de virginité, et l'avoir de même enrichie du mérite de l'humilité.

   Sinon, comment l'ange, dans la suite du texte, pourrait-il la proclamer pleine de grâce s'il y avait en elle le moindre soupçon de bien qui ne vînt de la grâce? C'est pourquoi la femme destinée à concevoir, puis à enfanter, le Saint des saints reçut en don la virginité afin d'être sainte en son corps; et pour être sainte aussi en son âme, elle reçut de plus l'humilité. Ainsi parée des joyaux de ces vertus, resplendissante de la double beauté de son âme et de son corps, réputée à la cour céleste pour sa parure et ses charmes, la Vierge royale attira sur elle les regards des habitants des cieux au point d'exciter le désir au cœur du roi et de provoquer l'envoi d'un céleste messager jusqu'à sa personne.

   L'ange fut envoyé à une vierge, vierge de corps, vierge d'esprit, vierge de volonté avouée, vierge en un mot telle que la dépeint l'Apôtre, sainte d'esprit et de corps. Cette vierge, on ne vient pas de la trouver, on ne l'a pas rencontrée comme par hasard, mais elle fut choisie de toute éternité; elle fut connue d'avance par le Très-Haut et préparée pour lui, elle fut gardée par les anges, préfigurée par les patriarches, promise par les prophètes.